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En una región poco conocida de Bélgica, situada en la frontera de Alemania y los Países Bajos en el límite de la provincia de Lieja, los nombres de sus municipios, como La Calamine y Plombières, delatan los secretos de su pasado minero e industrial. En el siglo XIX, Calamine y Plombières fueron, de hecho, el epicentro de la producción de zinc y plomo en el mundo.
Hoy en día, casi no queda rastro de este pasado industrial en la región. La naturaleza ha recuperado muchas de las antiguas regiones industriales. Las minas ahora están tapadas y una espesa capa de vegetación cubre los paisajes. Sin embargo, el subsuelo aún alberga tesoros minerales.“Con la mineralización de plomo y zinc, encontramos una procesión de otros elementos, como germanio, galio e indio”, dice Eric Pirard, profesor de la Universidad de Lieja y especialista en recursos geológicos”.
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Estos metales preciosos son, en particular, apreciados en el desarrollo de nuevas tecnologías. El germanio es muy valioso para la fabricación de fibras ópticas, el indio para pantallas táctiles y el galio para iluminación y sensores optoelectrónicos.
La idea de aprovechar una vez más los tesoros bajo la superficie se exploró en 2018, pero el proyecto de exploración presentado por la empresa privada Walzinc fue rechazado por la Región Valona.
Pirard cree, sin embargo, que el retorno a la producción minera debería ser considerado seriamente.
“No podemos subcontratar todo el impacto de la actividad industrial”, dice. “Es demasiado fácil que los trabajadores chinos fabriquen los productos que hacen que nuestra vida diaria sea más cómoda. Debemos aprender a explotar nuestros propios recursos. toda la cadena de fabricación, que comienza con la extracción del recurso y luego su fabricación y reciclaje”.
Pirard explica que las preocupaciones pasadas sobre la seguridad de la minería están desactualizadas en la actualidad, ya que las descargas y la contaminación están controladas y las galerías mineras son excavadas por robots.
La mayoría de los habitantes de la región no están en contra de la vuelta a la minería, pero no todos están convencidos, incluida Marie Stassen, la alcaldesa de Plombières.
“Han pasado más de 100 años desde que cerraron las minas en nuestra región”, dice. “Hemos desarrollado un tipo de economía completamente diferente basada en la agricultura y el turismo. El turismo es, además, nuestro tercer mayor proveedor de empleo en el región.
La apertura de nuevas minas tendría un impacto fundamental en esta economía, sin contar con el agua de nuestro subsuelo. Nuestra agua se exporta a Holanda. Es nuestro oro en esta región".