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La Agencia de Protección Ambiental emitió una recomendación formal el jueves para prohibir la eliminación de desechos mineros en la Bahía de Bristol, que alberga la cosecha de pescado más grande del mundo. Si se finaliza, eso bloquearía efectivamente los esfuerzos de Pebble Limited Partnership para extraer oro, cobre y molibdeno del suroeste de Alaska.
Pebble, una subsidiaria de Northern Dynasty Minerals Ltd., que cotiza en bolsa, ha estado buscando explotar en el área durante más de dos décadas.
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La medida representa el penúltimo paso en un proceso de la Ley de Agua Limpia que, según el administrador de la Región 10 de la EPA, Casey Sixkiller, "ayudaría a proteger las áreas de pesca de salmón que respaldan la pesca comercial y recreativa de clase mundial y que han sostenido a las comunidades nativas de Alaska durante miles de años".
La mina Pebble propuesta ha sido una fuente de controversia durante años. Bajo el ex presidente Barack Obama, la EPA propuso restricciones que descartarían el proyecto.
Pero la agencia luego retiró los controles propuestos después de un desafío legal. El año pasado, un juez federal devolvió el asunto a la EPA para su reconsideración.
“La administración Biden tiene la oportunidad de cumplir con sus compromisos finalizando protecciones integrales y duraderas para nuestra región lo antes posible”, dijo Alannah Hurley, directora ejecutiva de United Tribes of Bristol Bay, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los conservacionistas han presionado a la administración de Biden para que elimine definitivamente la mina ejerciendo la amplia autoridad de la EPA en virtud de la Ley de Agua Limpia para vetar proyectos que involucren la descarga de material dragado.
Según la determinación recomendada presentada el jueves, la EPA propone prohibir ciertas aguas en la región de la Bahía de Bristol como sitios de eliminación para la descarga de material dragado o de relleno asociado con el plan de mina de Pebble Limited Partnership, así como cualquier propuesta futura para construir y operar una mina. aprovechando el mismo depósito.
Cada año se pescan unos 30 millones de salmones rojos en la bahía de Bristol. Se venden a precios más altos que otros salmones, apoyando a las pesquerías, procesadores y empresas de pesca deportiva locales.