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La compañía, el principal extractor de oro de China y un productor líder de cobre, ya ha gastado $ 16 mil millones en la compra de tres minas de litio durante el año pasado, lo que la convierte en uno de los 10 principales productores mundiales de metal para baterías. La avalancha de acuerdos se produce incluso cuando surgen advertencias de que los precios del litio, impulsados a niveles récord por el rápido crecimiento de los vehículos eléctricos, pueden alcanzar su punto máximo el próximo año debido a un exceso de oferta que se avecina.
“Zijin aspira a convertirse en una de las tres a cinco principales empresas mineras del mundo para 2030. Para lograrlo, necesitamos un nuevo motor de crecimiento además de nuestros sectores de oro, cobre y zinc”, dijo el presidente de la empresa, Zou Laichang.
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La nueva energía y los nuevos materiales son el camino estratégico clave para que logremos este objetivo.
Las compras recientes de Zijin incluyen Neo Lithium Corp de Canadá, una compañía enfocada en la minería de litio en Argentina, comprada por C$920 millones ($690 millones) en un acuerdo completado en enero y que le da acceso al proyecto Tres Quebradas (3Q).
También compró participaciones mayoritarias en la mina Lakkor Tso Lithium Salar en la región china del Tíbet y en la mina de litio Xiangyuan en la provincia de Hunan.
Zou dijo que se planean más inversiones, sin dar detalles sobre cuánto planeaba gastar la compañía. Zijin tiene una capitalización de mercado de alrededor de 35.000 millones de dólares y una ganancia neta de 15.700 millones de yuanes (2.200 millones de dólares) el año pasado.
Pero la competencia por los recursos es feroz, con empresas como el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) y los fabricantes de automóviles BYD y Tesla que también buscan acceso al litio.
China representa alrededor del 60% del suministro mundial de productos químicos de litio y sus precios son un punto de referencia mundial importante. Zijin dijo a los inversionistas recientemente que realizó sus adquisiciones de minas basándose en precios de carbonato de litio de 100.000 yuanes por tonelada.
Sin embargo, hay vientos en contra cada vez mayores para las mineras chinas que buscan invertir en el extranjero. El mes pasado, Canadá ordenó a tres empresas chinas que renunciaran a sus inversiones en minas de litio allí, alegando seguridad nacional.
“Seremos más cuidadosos, centrándonos más en evaluar las políticas y los riesgos políticos”, dijo Zou.
Zijin también está en una disputa legal con la minera australiana AVZ Minerals Ltd por la compra de una participación del 15% en el proyecto Manono de la República Democrática del Congo, que se cree que es una de las minas de litio más grandes del mundo.
Zijin pretende tener una capacidad de 150.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2025, según una sesión informativa para inversores del 15 de noviembre.
Eso es aproximadamente la mitad de la capacidad planificada por el importante productor chino Ganfeng Lithium Co. Ltd.
Zijin también se está expandiendo aguas abajo y comenzando la producción de fosfato de hierro y litio (LFP). Zou dijo que se lanzarían unas 20.000 toneladas de capacidad LFP a finales de este año.
($1 = 1,3379 dólares canadienses) / ($1 = 7.1462 yuanes)
Fuente: (Por Siyi Liu, Dominique Patton y Gao Zhuo; Editado por Tom Hogue)