12 Setiembre 2023 - Un grupo de geólogos estadounidenses puede haber encontrado lo que creen que es el depósito de litio más grande del mundo dentro de un antiguo supervolcán ubicado a lo largo de la frontera entre Nevada y Oregon.

Aunque la cantidad de litio se basa en estimaciones (no se han realizado perforaciones), los científicos han encontrado altas concentraciones de litio en la caldera desde la década de 1970.

En 2022, el precio medio del carbonato de litio para baterías era de 37.000 dólares por tonelada, lo que significa que el volcán puede tener metales preciosos por valor de 1,48 billones de dólares.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances estima que la Caldera McDermitt, un gran cráter volcánico que mide aproximadamente 45 km de largo y 35 km de ancho en el sureste de Oregón y el norte de Nevada, alberga arcillas que contienen entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio.

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El extremo superior del recurso estimado eclipsa fácilmente la cantidad de litio que se encuentra en los salares de Bolivia, que durante mucho tiempo han mantenido el récord de mayor recurso de litio con unos 23 millones de toneladas métricas.

Incluso si esta estimación es alta debido a variaciones en el espesor de los sedimentos y/o la calidad del litio, el inventario de litio contenido en los sedimentos de la Caldera McDermitt aún estaría a la par, si no considerablemente mayor, de los 10,2 millones de toneladas que se estima que están contenidas en las salmueras debajo. el Salar de Uyuni en Bolivia, anteriormente considerado el depósito de litio más grande de la Tierra, señala el estudio.

Según el estudio, la Caldera McDermitt, particularmente en su parte sur en Nevada en un área llamada Thacker Pass, contiene grados de litio extremadamente altos (hasta ~1% en peso), más del doble de los recursos de litio de arcilla conocidos a nivel mundial.

Actualmente, los recursos mundiales de litio se encuentran principalmente en pegmatitas y vetas greisen (roca dura) y salmueras evaporíticas de gran elevación (consulte la figura a continuación).

La Caldera McDermitt representa un tercer tipo de recurso de litio llamado volcán sedimentario, que se presenta como sedimentos asociados con centros de vulcanismo silícico. Los principales recursos sedimentarios volcánicos son los que se encuentran dentro de la Caldera McDermitt, destacó el estudio.

Se cree que McDermitt Caldera se formó hace unos 19 millones de años y entró en erupción por úlHasta la fecha, se han informado aproximadamente 5,1 millones de toneladas de recursos de litio en la categoría medida e indicada de dos fuentes: el proyecto Thacker Pass de Lithium Americas, que prevé la producción para la segunda mitad de 2026, y el proyecto McDermitt de Jindalee Resources.

Momento clave

La última revelación sobre McDermitt Caldera y sus recursos potenciales de litio puede resultar un momento decisivo no sólo para la carrera de Estados Unidos por extraer minerales críticos, sino también para toda la industria.

"Si se cree en sus estimaciones aproximadas, se trata de un depósito de litio muy, muy significativo", dijo Borst. "Podría cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad del suministro y geopolítica".

Tom Benson, vicepresidente de exploración global de Lithium Americas y uno de los autores del estudio, dijo al DailyMail que comenzó a estudiar la Caldera McDermitt en 2012 para comprender por qué contenía tantos depósitos diferentes.

"Pronto comencé a darme cuenta de que el litio era el gigante, que se encontraba en toda la caldera desde el extremo norte de Oregón hasta el extremo sur de Nevada", añadió.

En referencia al proyecto Thacker Pass de su empresa, Benson confirmó que los sedimentos que contienen litio en el depósito se encuentran justo en la superficie de la Tierra, lo que la convierte en "una de las minas con menor impacto jamás construida".

Los geólogos creen que la erupción empujó minerales del suelo a la superficie, lo que dejó arcilla esmectita rica en litio. También se formaron fallas y fracturas a partir de la explosión que proporcionó una forma para que el litio subiera a la superficie del cráter.

"Parece que han llegado al punto ideal donde las arcillas se conservan cerca de la superficie, por lo que no tendrán que extraer tanta roca, aunque todavía no ha sido erosionada", dijo Anouk Borst, geólogo de KU Leuven. Universidad que no participó en el estudio, dijo a Chemistry World .

Fuente: https://nybreaking.com/ , www.mining.com, www.nypost.com (editado)

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