01 Marzo 2024 - La chilena SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, registró el miércoles una caída del 82% en su beneficio neto del cuarto trimestre respecto al año anterior, por debajo de las previsiones, ya que los precios del metal clave para las baterías continuaron cayendo desde máximos anteriores.

La minera, que también produce fertilizantes y productos químicos industriales, registró un beneficio neto trimestral de 205,9 millones de dólares, por debajo de los 317 millones de dólares esperados por los analistas encuestados por LSEG, tras una caída gradual de las ganancias a lo largo de 2023.

Los ingresos del período cayeron un 58% a 1.310 millones de dólares, también por debajo del pronóstico de LSEG de 1.350 millones de dólares.

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SQM dijo que vendió volúmenes récord de litio durante el trimestre, alcanzando alrededor de 51.000 toneladas métricas y casi un 20% más que el año anterior, incluso cuando los precios promedio cayeron un 73%.

La compañía dijo que esperaba que los volúmenes de ventas de litio aumentaran entre un 5% y un 10% este año, y se pronostica que la demanda global aumentará un 20%, aunque advirtió que el exceso de oferta mantendría estables los precios.

"Se espera que el exceso de litio y materiales para baterías... continúe durante este año, manteniendo la presión sobre los precios del mercado del litio", dijo en un comunicado el director ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos.

Los suministros mundiales de metal para baterías de vehículos eléctricos superaron la demanda en 2023, lo que generó un exceso que ha arrastrado los precios y ha provocado que productores como Albemarle, el mayor proveedor del mundo, reduzcan puestos de trabajo y detengan sus expansiones.

SQM dijo que esperaba producir 210.000 toneladas de carbonato de litio en el primer trimestre de este año a medida que intensifica sus operaciones en Chile, y agregó que el gasto de capital en 2024 ascendería a alrededor de 1.300 millones de dólares.

El precio de las acciones del grupo ha caído alrededor del 30% en los últimos 12 meses.

SQM también dijo que está trabajando con comunidades de la Región de Atacama en Chile mientras ultima los detalles de su acuerdo con la minera estatal Codelco, firmado en diciembre, como parte de un plan gubernamental para impulsar el papel del estado en el sector del litio.

El acuerdo provocó protestas de grupos indígenas locales que bloquearon las carreteras a SQM, provocando una pausa en las operaciones.

Fuente: mining.com

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