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Actualizado el 15/11/2024, 16:00 horas.
press@elitemin.com
Operaciones de adquisición, informes públicos y privados y proyectos de infraestructura y producción ubican a la Argentina en situación favorable para aprovechar el eventual repunte de la cotización del mineral.
A la reciente adquisición de Arcadium Lithium, el principal productor de litio de la Argentina, por parte de Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo, se agregan nuevas señales que sugieren expectativas de recuperación del precio del metal, considerado uno de los “minerales críticos” de la transición energética, y un creciente peso de la Argentina en la producción litífera global.
La primera es el informe 2024 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés) sobre reservas mundiales del mineral, replicado por el portal Investor News, que ubica al país como poseedor de las terceras reservas mundiales, detrás de Chile y Australia y delante de China.
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Según el USGS, Chile, que en 2023 fue el segundo mayor productor, con 44.000 toneladas métricas, tiene 9,3 millones de toneladas de reservas, concentradas en el Salar de Atacama. Pero a diferencia del caso argentino, donde hay muchas empresas involucradas y decenas de proyectos en desarrollo, en Chile solo dos empresas producen litio, la chilena SQM (Por Sociedad Química y Minera) y la norteamericana Albemarle, que a nivel de empresas son las dos principales productoras mundiales.
Segunda en el ranking de reservas aparece Australia, hoy primer productor mundial, con 6,2 millones de toneladas métricas, pero de espodumeno, litio que se extrae de roca dura. Allí, la mayor operación corresponde a una sociedad conformada por la china Tianqi, la local IGO y Albemarle. Cabe consignar, sin embargo, que debido a la caída del precio mundial del litio entre fines de 2022 y la actualidad, algunas operaciones litíferas en Australia entraron en revisión o pausa, debido a sus mayores costos de extracción.
El tercer lugar, como se dijo, corresponde a la Argentina, a la que el USGS asigna reservas de 3,6 millones de toneladas métricas. Y en cuarto lugar China, con 3 millones. En el ranking siguen EEUU, con 1,1 millones de toneladas, Canadá (930.000), Brasil (390.000), Zimbabwe (310.000) y Portugal (60.000).
El informe de la agencia de EEUU afirma que el 87% de la producción litífera mundial se destina a la producción de baterías, 4% a la de vidrios y cerámicas, 2% a la lubricación de grasas, 2% a tratamientos del aire y el resto a diversos usos, incluidos tratamientos médicos. Excluyendo a EEUU, dice, en 2023 el volumen global de producción aumentó 23%, a 180.000 toneladas, el precio cayó casi 70% en el mercado spot de China, principal procesador mundial, pero bastante menos, 32% promedio, en el caso de los contratos fijos de provisión.
Se destacan el litio y el níquel como los dos minerales más críticos de la transición energética, y se cree que de 2025 a 2035 serán los dos de mayor importancia para la producción de energía y los segundos de mayor “riesgo de aprovisionamiento”, detrás de los cuatro de mayor riesgo en ese aspecto: disprosio, iridio, neodimio y praseodimio, estos dos últimos “tierras raras” sobre las cuales China tiene hoy un cuasi monopolio mundial.
Fuente: Infobae (editado)