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TMC ha llevado a cabo expediciones mineras exploratorias a la Zona Clarion-Clipperton (CCZ). (Imagen: TMC.)
Actualizado el 28/03/2025, 11:30 horas.
press@elitemin.com
Un nuevo estudio dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía (NOC) del Reino Unido ha revelado que los efectos de un experimento de minería en aguas profundas en el Océano Pacífico hace más de cuatro décadas aún son evidentes, aunque han surgido signos tempranos de recuperación biológica.
Una expedición de 2023 a la Zona Clarion Clipperton (CCZ), rica en minerales, realizada por un equipo de científicos dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía de Gran Bretaña descubrió que el fondo marino, un ecosistema complejo que alberga cientos de especies, todavía tiene cicatrices de una operación minera de prueba de 1979.
La colección de pequeños nódulos polimetálicos, rocas en forma de patata ricas en minerales y metales, de una franja de ocho metros del lecho marino provocó cambios en los sedimentos a largo plazo y redujo las poblaciones de muchos de los organismos más grandes que viven allí, según muestra el estudio, publicado en Nature.
El equipo de investigadores también encontró signos alentadores de recuperación, con criaturas más pequeñas y móviles que regresan al área.
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El autor principal y líder de la expedición, el profesor Daniel Jones, del Centro Nacional de Oceanografía, dijo que para abordar la cuestión de la recuperación de la minería en aguas profundas, es necesario primero mirar la evidencia disponible y usar pruebas mineras antiguas para ayudar a comprender los impactos a largo plazo.
"Cuarenta y cuatro años después, las huellas mineras se ven muy similares a cuando se hicieron por primera vez, con una franja de lecho marino despejada de nódulos y dos grandes surcos en el lecho marino por donde pasó la máquina", dijo Jones.
Entre las primeras criaturas en recolonizar las áreas perturbadas se encontraban grandes xenofióforos parecidos a amebas, que se encuentran comúnmente en toda la CCZ, una vasta área entre Hawái y México. "Sin embargo, los animales de gran tamaño que están fijados al lecho marino siguen siendo muy raros en las huellas, mostrando pocos signos de recuperación", dijo.
Cortesía de La Compañía de Metales.
La publicación del estudio coincide con una reunión clave de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) de la ONU en Kingston, Jamaica, donde los delegados de 36 países están revisando cientos de enmiendas propuestas a un borrador de código minero de 256 páginas que regirá la minería comercial en aguas profundas.
Los grupos ecologistas han pedido el cese de estas actividades, una posición respaldada por 32 gobiernos y 63 grandes empresas e instituciones financieras.
Si bien pocos esperan que el texto final esté completo para cuando finalice la última ronda de conversaciones el 28 de marzo, la canadiense The Metals Company (NASDAQ: TMC) planea presentar la primera solicitud formal de minería en junio.
TMC, que mantendrá las llamadas de resultados financieros del cuarto trimestre y de todo el año 2024 después del cierre del mercado el jueves, ha dicho durante mucho tiempo que la minería en aguas profundas tiene una huella ambiental menor que la minería terrestre.
La recuperación no solo es posible, sino probable
El director ejecutivo, Gerard Barron, dijo a MINING.COM que el nuevo estudio respalda este punto de vista. "Durante años, los activistas han impulsado afirmaciones infundadas de que los robots recolectores de nódulos excavarán el fondo marino y devastarán los ecosistemas. Este nuevo estudio demuestra lo contrario, mostrando que incluso con una tecnología obsoleta y mucho más disruptiva, la recuperación no solo es posible, sino probable dentro de décadas", dijo Barron.
"La megafauna sésil, como las esponjas, era escasa en las áreas de seguimiento donde se eliminaron los nódulos, como se esperaba, pero se observaron adheridos a los nódulos dejados por el colector de 1979. Esto sugiere una posible estrategia de mitigación: dejar algunos nódulos intactos para apoyar la recolonización por parte de los organismos dependientes", dijo.
Históricamente se pensaba que las profundidades marinas estaban bastante sin vida, pero estudios recientes están desafiando esta percepción. Imagen: ©Centro Nacional de Oceanografía y el Patronato del Museo de Historia Natural, con reconocimiento al proyecto SMARTEX.
TMC se ha comprometido a dejar intactas al menos el 30% de sus áreas contractuales para facilitar la recuperación. "Nuestro propio colector de nódulos perturbará solo los 3 cm superiores de sedimento, no los 80 cm que se vieron en los ensayos de la década de 1970", anotó Barron.
Los opositores advierten que las consecuencias a largo plazo de la minería en aguas profundas siguen siendo inciertas, y abogan por más investigaciones antes de que comience la extracción a gran escala. Los partidarios argumentan que la industria es vital para satisfacer la creciente demanda de minerales.
Según la Agencia Internacional de la Energía, se espera que la demanda de cobre y metales de tierras raras aumente en un 40%, mientras que la necesidad de níquel, cobalto y litio solo de tecnologías de energía limpia podría aumentar en un 60%, 70% y 90%, respectivamente.
Fuente: mining.com