REDACCIÓN VISION MINERA                                              Actualizado el 23/05/2024, 11:00 am.
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Los pesos pesados de la minería mundial, incluidos Lundin Mining Corp., Glencore Plc y First Quantum Minerals Ltd., se están amontonando en Argentina a medida que la intención del nuevo gobierno de atraer inversión extranjera impulsa a las empresas más cerca que nunca de abrir vastos depósitos de cobre en los Andes de tonos rojos.

Es parte de una colosal ola de gasto necesario en todo el mundo para evitar una escasez de suministro del metal, un componente crítico del impulso de la electrificación para frenar el cambio climático.

Argentina obtendrá una buena parte de ese dinero si el presidente Javier Milei puede convencer a las empresas con sede en Toronto, Melbourne y Londres de que sus proyectos están a salvo de las políticas y reglas notoriamente volátiles para hacer negocios del país, y si esas empresas pueden convencer a los argentinos de que el Los beneficios económicos superan los riesgos ambientales.

Tal como están las cosas, Argentina prácticamente no produce cobre a pesar de compartir geología con su vecino Chile, el principal exportador del mundo.

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Milei, un libertario en su primer año en el cargo, está tratando de cambiar la suerte de un país que va camino de su sexta recesión en una década recortando la influencia del gobierno y liberando a las empresas de una serie de controles para (al menos en teoría) impulsar el crecimiento liderado por el sector privado. El expresidente Mauricio Macri intentó algo similar de 2015 a 2019, pero los esfuerzos no avanzaron mucho y fue rápidamente derrocado.

Para ayudar a evitar que se repita la situación, Milei necesita generar un aumento en la actividad económica. La minería, uno de los pocos sectores con capacidad para estimular los negocios en toda Argentina, ofrece una oportunidad obvia.

Es por eso que Milei ha hecho de un amplio paquete de beneficios fiscales, monetarios y aduaneros para los grandes inversionistas -conocidos localmente por su acrónimo en español, RIGI- un sello distintivo de las reformas que propone. Están siendo debatidos por los legisladores.

"La RIGI será un cable de puente para proyectos de infraestructura", dijo Michael Meding, gerente general de Los Azules, una planta de cobre administrada por la canadiense McEwen Copper Inc. Los funcionarios de la compañía estiman que se necesitarán 2.500 millones de dólares para construir la mina, cuya construcción está prevista. comenzar a mitad del mandato de cuatro años de Milei si puede obtener los permisos necesarios.

Los precios del cobre, un metal para cableado, han aumentado en los últimos meses, impulsados en parte por la preocupación de que la demanda de energía limpia, equipos militares y centros de datos supere la oferta. Los mineros necesitan gastar alrededor de 130.000 millones de dólares durante la próxima década para evitar un déficit anual proyectado en 2034 de unos 7,7 millones de toneladas, según CRU Group, una firma de investigación centrada en la minería y las materias primas.

Si bien todavía hay mucho cobre bajo tierra, los depósitos son cada vez más caros y difíciles de explotar en un momento de mayor escrutinio de las cuestiones sociales y ambientales. En Argentina, esos problemas han sido un obstáculo mayor que en otros lugares, pero los precios récord y el giro de Milei hacia un clima de negocios más amigable de repente están haciendo más factible descubrir los recursos de la nación.

Argentina ya ha tenido éxito con el litio, un mineral clave para fabricar baterías para autos eléctricos. Sin embargo, los proyectos de cobre tienden a ser más grandes, más caros y más destructivos. Y Argentina es un destino particularmente precario para los buscadores, ya que se centra en gran medida en la agricultura y el petróleo, no en los metales como sus pares regionales Chile y Perú.

Una escena del mes pasado ofreció un vistazo a este dilema. En el pueblo montañoso de Calingasta, en la provincia de San Juan, Meding y otros funcionarios de McEwen Copper estaban presentando a los inversionistas sus planes de excavar el pozo Los Azules, que mide 2,3 millas de largo y más de la mitad de ancho, justo al final de la carretera en un lugar prístino. tramo de los Andes.

Al fundador de la empresa, Rob McEwen, sentado entre el público, no le gustó la imagen optimista que escuchaba de sus subordinados sobre el impacto que la mina tendría en los humedales, oasis a 12.000 pies llamados vegas en español. Sugirieron que se podría desviar el agua para recrear las marismas en otros lugares.

“Esas vegas están desapareciendo”, intervino McEwen, de 74 años, desde el otro lado de la habitación, sorprendiendo a los hombres. “Se han ido para siempre. No intentes cubrirlo, ya que la gente verá a través de él”.

Además de obtener permisos ambientales, los mineros que operan en rincones remotos del mundo en desarrollo como Calingasta deben obtener “licencias sociales” de las comunidades y otros grupos. Es una tarea difícil en un lugar como Argentina que no ha adoptado plenamente la industria de los metales, pero McEwen dice que es vital evitar protestas e interrupciones en el futuro.

San Juan, una provincia relativamente pobre con una economía basada en la agricultura y la energía solar, ha estado abriendo sus brazos a los mineros de una manera que otros, que no están dispuestos a ceder en cuestiones ecológicas, no lo han hecho.

Más allá de los humedales, los glaciares son otra preocupación. Un inventario federal enumera 16.000 sitios para proteger en los Andes argentinos, muchos de ellos en San Juan. Glencore ha intentado que uno, un glaciar de roca rico en hielo, sea eliminado de la lista para poder continuar con su proyecto de cobre El Pachón.

Los terremotos son otra amenaza importante: un gran terremoto podría dañar una mina y liberar sustancias químicas en los sistemas fluviales.

Los líderes de un pequeño grupo antiminero de Jachal, un condado de San Juan cercano a Calingasta, ya han estado advirtiendo a la gente que no dé su bendición a Los Azules. En reuniones comunitarias organizadas por McEwen Copper, destacaron los impactos negativos de la cercana mina de oro Veladero, que sufrió tres fugas de cianuro entre 2015 y 2017, lo que llevó a un juez federal a recomendar su cierre. Luego de realizar mejoras, hoy Veladero opera con normalidad.

“Fuimos a Calingasta con nuestra propia verdad: para decirles que debido a la magnitud de las minas es imposible que no contaminen”, dijo Faustino Esquivel, uno de los líderes de la organización no gubernamental No Toques a Jachal.

Bill Shaver, director de operaciones de la empresa matriz de McEwen Copper, dijo que ha escuchado argumentos similares antes durante una carrera que abarca 50 años. Su estrategia es traer especialistas externos que se sientan cómodos con el proyecto, dicen profesores de la universidad provincial, y lograr que se reúnan con los lugareños para abordar sus inquietudes.

"Hay que trabajar con las comunidades", dijo Shaver. “De lo contrario, estas ONG podrían entrar y tener una relación que duraría años”.

San Juan, que tiene el poder de emitir permisos ambientales para la construcción de minas, en lugar de las autoridades federales, quiere las ganancias inesperadas en inversiones, empleos e ingresos fiscales que el cobre puede generar. Sin embargo, los funcionarios son muy conscientes de que deben actuar con cuidado cuando se trata de consideraciones sociales y ambientales.

“La minería en San Juan es política de Estado”, dijo en una entrevista el gobernador Marcelo Orrego. "Pero también sabemos que no podemos equivocarnos en cuestiones medioambientales".

También existen riesgos a nivel nacional: los beneficios fiscales RIGI propuestos por Milei para los mineros -parte de su impulso más amplio de desregulación- se producen después de que un acuerdo igualmente favorable recientemente alimentara protestas y la caída de una enorme mina de cobre en Panamá.

Por ahora, McEwen, como la mayoría de los inversores ricos, está adulando las políticas.

“Argentina ha sido un caso de 'buen depósito pero país equivocado'”, afirmó. "Milei es el Príncipe Azul que le ha dado el beso de despertador".

Fuente: mining.com

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