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Pozas de evaporación en el Salar de Atacama, Chile. ( Imagen cortesía de SQM. )
REDACCIÓN VISION MINERA Actualizado el 23/05/2024, 11:30 am.
press@elitemin.com
La minera chilena SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, registró el jueves una pérdida neta de 870 millones de dólares durante los primeros tres meses del año, ya que el exceso de oferta del metal necesario para las baterías de los vehículos eléctricos lastra los precios.
Esto trajo una pérdida de 3,04 dólares por acción, muy por debajo de la ganancia de 0,74 dólares esperada por los analistas encuestados por LSEG, mientras que los ingresos se redujeron a más de la mitad a 1.090 millones de dólares entre enero y marzo, por debajo de los 1.130 millones de dólares previstos por los analistas.
Un año antes, la empresa había obtenido unos beneficios cercanos a los 750 millones de dólares.
El presidente ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos, dijo que a pesar del crecimiento en los volúmenes de ventas, el trimestre se vio afectado por los precios promedio de venta del litio que cayeron más del 75% a 12.600 dólares por tonelada.
Los datos de Benchmark Mineral Intelligence sugieren que los precios globales han caído más de un 80%, arrastrados por una menor demanda de vehículos eléctricos, un mercado clave para los productores del metal blanco, utilizado para alimentar baterías recargables.
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"Dado que nuestros contratos de venta están vinculados a índices de precios de mercado, nuestros precios de venta realizados reflejan las tendencias de los precios de mercado", dijo la compañía en un comunicado, señalando que China sigue siendo el mercado principal que concentra más del 75% de la demanda de litio.
Albemarle, el mayor productor de litio del mundo, también vio cómo los precios redujeron a la mitad sus ingresos y empujaron sus ganancias por debajo de las estimaciones, aunque éstas se mantuvieron en territorio positivo. La compañía advirtió a principios de este mes que podría recortar el gasto si los precios se mantienen bajos.
SQM, sin embargo, se mantuvo optimista en cuanto a la demanda.
Orientación elevada
"Creemos que el fuerte crecimiento de la demanda en el mercado del litio observado desde principios de año podría continuar durante el resto del año, con una demanda total de litio que superará los 1,1 millones de toneladas métricas durante 2024", dijo Ramos.
Si bien los ingresos trimestrales de litio de SQM cayeron un 67% respecto al año anterior, sus volúmenes de ventas de litio crecieron un 34%.
La compañía predijo que los volúmenes podrían aumentar alrededor de un 18% para alcanzar las 200.000 toneladas métricas este año, en comparación con las 170.000 toneladas en 2023. Esto representa un aumento del 5% al 10% que había pronosticado anteriormente, cuando advirtió sobre un exceso de oferta.
La compañía planea continuar con sus planes de crecimiento en Chile y el exterior, afirmó Ramos.
SQM viene ampliando su capacidad de carbonato de litio en Chile; espera producir 210.000 toneladas este año y aumentar esta cifra a 240.000 toneladas para 2025, cuando dijo que debería alcanzar un total de 305.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.
Esto incluye la producción de una planta china destinada a convertir el sulfato de litio del salar de Atacama en Chile en hidróxido de litio apto para baterías, y la adquisición de una empresa conjunta 50/50 con Hancock Prospecting en Australia.
SQM agregó que está ultimando los detalles de un acuerdo con la cuprífera Codelco que debiera otorgar a la estatal una participación mayoritaria en una nueva sociedad y al mismo tiempo extender el arrendamiento de SQM en el Salar de Atacama hasta 2060.
Se espera que las dos empresas anuncien un acuerdo finalizado el 31 de mayo.
Fuente: mining.com